Агент Поло и другие кураторы ATIC уверены, что будущий оперативник должен доказать не только умение быстро думать, но и полную лояльность системе, отдающей приказы. Для проверки Аланы Торо выбирают замкнутое пространство космической станции, где среди посетителей бара скрывается человек, готовящий нападение. Девушка обязана распознать угрозу до того, как начнется бойня, но симуляция устроена гораздо коварнее обычного экзамена. Первая смерть не становится концом, а лишь возвращает ее в исходную точку, оставляя в памяти все пережитое. С каждым новым кругом Алана замечает детали, которые раньше пропустила: слишком осторожный взгляд, оброненную фразу, странный маршрут через зал, неподходящую реакцию на опасность. Но вместе с уликами приходит и другое знание. Люди, которых ей предлагают считать врагами, выглядят все менее однозначно, а безупречная структура ATIC все сильнее напоминает ловушку, проверяющую не профессионализм, а готовность убивать по заранее написанному сценарию.
