Чаттахучи принимает чужаков спокойно и даже красиво, как обычно бывает с местами, где беда не торопится показываться сразу. Четверо друзей спускают каноэ на воду, рассчитывая на простой поход без особых открытий, и какое-то время всё действительно держится на обычных разговорах, бытовых подколах и ленивом движении по течению. Впрочем, чем дальше они заходят в глухие участки, тем яснее становится, что здесь уже есть хозяин, и он вовсе не собирается делить реку с шумными отдыхающими. Огромная змея появляется не как мифическое чудовище из красивой легенды, а как вполне материальная, тяжелая и голодная причина забыть про гордость. Лодка больше не кажется надежной, берег не гарантирует спасения, а каждый всплеск заставляет оборачиваться быстрее, чем хотелось бы. Мужчины пытаются держаться вместе, но страх быстро вытаскивает наружу то, что обычно прячется за шутками: эгоизм, раздражение, старые счеты и желание первым добраться до безопасного места.
